“按本朝律法，辱骂太后需仗责二十大板，他骂了三声，便是六十大板。六十大板呐，要免去皮肉之苦，不付出点代价怎么能行？”

　　“钱我都给你们，都给你们！”刘乾把手里的铜钱一并放入差役卒手中，苦求的眼神落在班贺身上，焦急地小声叫着龚先生。

　　班贺从钱袋里取出几两碎银：“还请，各位不要为难老人家。”

　　差役接过银子，掂量两下，总算笑起来：“有此物便不会为难了。不过么，是有人前来检举我们才走这一趟，人带回来什么都不做总归不好，到时候怕是落人口实。”

　　他说着这话，装模作样煞有介事。

　　可若他真的在乎落人口实，也不会如此明目张胆索贿。班贺眉头紧皱，忍耐下来，此时与差役作对没有好处。

　　只听差役接着说道：“那就打个二十板，以示惩戒，叫他以后管住那张惹祸的嘴。”

　　明白了，这是嫌不够。班贺无声叹息，从钱袋里拿出剩下的钱。

　　见钱眼开的差役这回才真正松口，将钱揣入怀中：“放心好了，我们兄弟下手知道轻重，保管回去歇两天就能下地跑。”

　　挨了十板的刘老汉是被刘乾背回去的，疼得哀吟了一路，几乎只有出的气没有进的气。

　　一听班贺要为他请大夫，刘老汉差点忍着疼从床上下来跪拜，连声制止。他已经欠了班贺良多，请大夫来上哪儿找钱付诊金去？不过只是一点儿皮肉伤，过两天就能好了，不必请大夫。

　　班贺从刘老汉屋里出来，刘乾送他到门外，感恩戴德抹眼泪的模样瞧着凄惨可怜，心中暗暗唏嘘，安抚两句才回到租住的庭院里。哀吟与哭声犹似在耳，而这巷中那一扇扇紧闭的门窗后，却不知正伸着几只耳朵。

　　班贺从回来便坐在屋檐底下，没什么精神似的。陆旋望向他的目光隐含担忧，出声询问到底发生了什么事。

　　“官如虎，吏如狼，杀生害命，骨头啃尽……”班贺声音很低，陆旋要不是耳力超群，根本听不清他在说什么。

　　抬眼看着难得安静的阿毛，班贺招招手，阿毛乖顺地上前几步，站在他跟前。

　　“你往后，要谨言慎行。我虽能护你一时，可总有护不到你的时候。”

　　阿毛知道自己管不住嘴的坏毛病，师兄此时神情严肃，想必是忆起上回在余县丞府上那件事。祸从口出从不是虚言，他小鸡啄米似的点着头，十分听从管教的样子。

　　这一日，还是没能躲过请吕仲良。

　　傍晚时分，一声尖细的惊叫自院中响起，阿桃紧抓着班贺那件衣裳从屋里跑出来，发抖的声音里带着哭腔：“我娘，我娘咳血了……”

　　那件刚缝补完的衣服上，沾染了殷红的血迹，打开的房门内传来剧烈的咳嗽声。阿桃比那刘乾更为无助，一个弱小的女孩儿，连搀扶的力气都没有。

　　阿

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