在法国与德国在贡比涅森林签订的停战协议中,法国海军不需要向德国投降,但需要向德国军队缴械。但在开战之初,法国与德国的战斗基本上是陆军的战斗,所以除开几艘配合英国皇家海军执行护航和封锁英吉利海峡任务的军舰外,大部分舰船都停泊在地中海和印度洋沿岸的法属殖民地的港口。
现在法国政府与德国签署了停战协议,英国人特别是丘吉尔开始担心,担心这支实力仅次于英国、美国、华夏、日本,排名世界第五的舰队落入德国人的手里,弥补上德国军队唯一的短板。要知道,在法国退出战局之后,英国派往欧洲大陆的派遣军几乎全军覆灭的情况下,英国守卫本土的唯一依仗就是欺负德国海军的弱小,既无法切断大西洋上从美国和加拿大对于英国的海上补给线,也无法跨越英吉利海峡,推进到英国的本土。
但要是被德国得到了法国的舰队,加上德国海军潜艇在大西洋上的破袭,英国这点最后的依仗就要失去了。所以,在丘吉尔眼里,这支法国舰队要么听命于英国皇家海军,要么就将他们消灭,无论如何,不能让他们落入德国的手里。只是丘吉尔并没有去考虑,希特勒并没有对法国的这支舰队起觊觎之心。因为在希特勒心里,在解决了英法之后,他的目标是北方的苏俄,而不是跨越大西洋去进攻美国。法国的这支舰队,在他看来并不重要。所以,当法国海军封存他们停泊在土伦港中的舰艇时,无论是德国军方还是德国政府,全都没把这当回事,他们只关心,法国海军有没有抵抗,有没有继续与德国为敌。
因为不管是德国还是法国,双方都没认为这是法国向德国投降,他们双方签署的只是停战协议。德国眼下占领法国北部,也仅仅是为了方便对英国作战。双方在停战协议中明确了,只要击败英国,德国就会从占领区撤军。所以,除开法国和德国有领土争议的洛林地区,即使在德占区,地方政府依然是在法国的维希政府的领导之下。也就是说,在法国人看来,法国仅仅是退出了战争成为一个中立国家,那么他的军队也是同样。受到停战协议的约束,法国海军也只需要封存舰艇,并不会对其它的任何国家产生威胁。
但丘吉尔没这么看,他认定法国海军舰队的存在会对英国产生威胁。在他的命令下,英国皇家海军在坎宁安海军上将的策划下,制定了一个袭击法国海军的“弩炮”计划。就在法国与德国的停战协议签署三天后,英国皇家海军在萨默维尔海军中将的指挥下,对停泊在法属北非的米尔斯克比尔港的法国大西洋舰队发起了进攻。
此战使得法国海军大西洋舰队的以三艘战列舰为首的舰队遭受重创,近1300名
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