那时候的含镭化妆品广告是一种时尚。
但镭所造成的伤害到底能有多严重?为了证明他对艾米丽死于镭的说法,法医马特兰决定开棺验尸,为了更好的检测镭的致命性,他向纽约法医办公室的毒物学家,亚历山大·塞梅尔寻求帮助,测量死者骨头发出的Alpha射线。并在1925年发布了一份报告,向公众发出了危险警告。
之前,镭姑娘们一直相信她们操作的是一种绝对安全的化工原料。淘气的年轻姑娘,还把含镭的涂料抹在头发上,和用来做美甲。虽然这让她们更加暴露在镭的辐射下,但她们还不至于因为淘气而送命。真正害死她们的是她们手里的画笔,笔尖必须保持聚拢,锐利才能画好表盘,她们便用嘴唇嘬笔头,每一次舔笔头,每一次她们就多咽下了一点镭。
在美国镭公司画表盘的镭姑娘们通通都受到了辐射。
1925年,镭姑娘们集体起诉,把美国镭公司告上法庭,其中一个姑娘的头发在黑暗中闪着幽光。但因为害怕失去工作,大部分人选择了和解,只有5位姑娘坚持诉讼,看上去她们的法律行动必败无疑。
镭,被称作「蚀骨者」,化学性质上,它和钙很相似。所以镭一旦被摄入人体,它们就和钙一样,进入了骨骼。它和其它物质不同的是,被骨骼吸收的镭,会一直留在人体内。只要它一直留存在人体内,它就在体内衰减,随着镭的衰减,它会产生两种放射:由两个中子和两个质子组成,如果它们在体外,不会有什么危险,但是如果在体内的话,它们会把镭姑娘的骨头打成马蜂窝。
本来就危险的伽马射线就不用多说了,伽马射线杀死骨髓,于是镭姑娘体内就没法产生新的红细胞,造成贫血和虚弱。随着镭的衰减,镭变成了氡,一种气体。镭姑娘因为摄入了太多的镭,以致于呼吸里都带有氡气。
由于下颚骨的骨细胞更新换代很快,所以吸收了最多的镭。镭姑娘看到自己的牙齿掉落,掉光,连下巴都摇摇欲碎。一些人只能截除了下巴,剩下的骨头都变得脆弱。关节开始疼痛,而且感到越来越疲倦。才20多岁,就一个一个死去。
对于诉讼的悲观者说的没错,这些姑娘都是将死之人,美国镭公司不会轻易屈服,双方律师喷了三年才在1928年获得宣判日期。但是在宣判前,法医马特兰开棺验尸,把艾米丽的尸骨送去纽约法医鉴定的决定,彻底断送了公司的如意算盘。
纽约的法医详细地解释了如何从朽化的尸骨上,凭借那时对镭的有限知识,获得证据。法医将骨骼上的残留组织刮干净;将遗骨灼烧成灰。他们采集了头骨,五块脊柱,五块肋骨,双脚,股骨,右胫骨,右腓骨。用苏打水冲洗了4个小时。擦洗风干。
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