然大物就仿似一座巨山,始终压在魏国文武肩上。
曹操本性多疑,常年处于压抑之中,患上头痛病已经多年,这几年他越加衰老,身体渐弱,病情也迅速加重,再加上因楚国的迅猛强大而忧思成疾,终于一病不起!
222年冬,曹操病逝,长子曹昂即位,魏国惶恐!
223年正月,王旭趁曹操病逝,曹昂立足未稳之机,集结主力七十万,分五路进军中原北部,发动了浩浩荡荡的第四次北伐。魏国因处于新旧交替之际,程昱等诸多老臣已然病逝,难以抵挡人才济济的楚国大军,节节败退。
战争持续了五个月后,魏国新任抚军大将军司马懿迫于形势,上奏曹昂放弃黄河以南的中原之地,不再与强大的楚国在中原漫长的战线上硬碰,集中兵力退守黄河沿线险隘,保住魏国根基,偏安一隅,静待楚国在遥远的将来衰退,然后伺机而动。
曹昂应允!
七月初,楚国各路大军先后兵临黄河,七次遣精兵强渡黄河,皆遭到顽强阻击,伤亡惨重。
八月,王旭下令在黄河沿岸布防,稳固中原,宣示着第四次北伐结束。
此后不过几天,王旭在楚王宫突然得到敦煌太守苏则传来的喜讯,言潘浚、刘敏及杨阿若诸人回到玉门关。
这可真是让他狠狠吓了一跳,从两人出使西域至今已经接近十年,了无音讯,他一直认为他们恐怕已经遇害,打算在统一天下后,发兵西域,真正调查他们究竟出了什么事儿,没想却这么回来了。
两个月后,当潘浚等人率车队抵达襄阳时,王旭亲自率文武百官出城十里迎接。
当他们再度相见之时,潘浚和刘敏痛哭不止,哽咽着久久都说不出话来,只是仅仅抓住王旭的手,不断地呼道:“主公,我们回来了,我们回来了!”
王旭看到二人那激动到有些癫狂的模样,心中着实触动。
两人或许还未习惯称呼他为陛下,在激动的情绪中,始终以主公唤之,有旧日同僚婉言提醒,王旭却反而抢先打断说:“他们的称呼很亲切!”
此后,两人在王旭的宽慰下渐渐恢复平静,回至楚王宫后,他们才当众讲述出这十年所经历的传奇。
原来,他们当初赴西域之后,发现汉朝的西域长吏府早就已经失去效力,西域大多数国家已经被迫依附安息帝国。
他们随后奔赴诸国查探情况,却得知其实那些国家也不愿意听命安息,早就渴望再度服从大汉。
可有个前提,就是大汉必须保证安息帝国不征伐他们,保证他们的安全。同时他们还了解到,安息帝国与遥远的大秦,也就是罗马帝国常年征战,被打得抬不起头来,新崛起的萨珊王朝也常年攻打他们,可谓内忧外患,但却压迫西域的诸国听命他们,并且要求西域诸国派遣勇士为其征战。
潘浚和刘敏很清楚,在当时的情况下,楚国根本不可能有力量跑到遥远的西域去打安息,本想放弃,可又不甘心如此无功而返,最终决定以大汉的名义出使安息,希望了解情况,随机应变。
没想这一去,就再没能离开。(未完待续……)
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